本片分上下两集，讲述了位于湘、粤、桂三省交界处的芙蓉镇上，人称芙蓉镇在线观看“芙蓉姐”的漂亮女人胡玉音（刘晓庆）在“四清运动”及“文化大革命”中的遭遇。 
　　1963年，凭着热情周到的服务，胡玉音与丈夫桂桂（刘利年）经营的米豆腐摊子前渐渐成为早市上最热闹的一道风景，加上夫妻俩省吃俭用，手中积攒了一 笔数目可观的财富。镇党支书也是胡玉音干哥的黎满庚（张光北）、粮站主任谷燕山（郑在石）及乡邻们都为他们高兴。当他们盖好新房准备日子更上一层楼时，迎上“四清运动”，一直嫉妒胡玉音的原国营饮食店经理、今县商业局科长李国香（徐松子）与二流子王秋赦（祝士彬）联手，趁机将她定性为“反革命五类分子”中的“富农婆”，将之派去与原县文化馆馆长、今被人称作“秦癫子”的“右派”秦书田（姜文）一起清扫大街，桂桂身亡。运动中黎满庚昧着良心将胡玉音背叛，谷燕山则一直以老革命军人的标准诚实做人。 
　　1966年，“文化大革命”开始，世道的荒谬从不停调换角色的李国香与王秋赦两人身上便可窥见。一起扫街时，胡玉音将自己的悲惨遭遇归罪于秦书田，后者曾在她与桂桂成亲之时唱了后被认为反革命的贺喜歌、在她新房子建成之时写了后被认为反革命的贺喜联。对于胡玉音的怨恨，秦书田并不多做辩解，相反时常暗中将她帮助。慢慢地，两人生出感情，计划着成为一家人好好生活，但前路充满血风腥雨。而在他们最艰难时，谷燕山从没忘伸手一帮。 

【网友评价】：

jennytan评价：“老百姓的生活，也容易，也不容易”，两个多小时的电影完整深刻展现出那些年的ZZ运动、社会面貌和百姓生活，人物形象都很鲜活，每个人的命运都被时代和形势牢牢钳制和掌控着，沉重的观影过程结束过后我们都会反思内省和自我警醒，感谢谢晋导演创作出这么一部永远经典的佳作！【2019-01-20】
OneDemasion评价：以史为鉴【2019-01-20】
小姑茑评价：“活下去！像牲口一样活下去！”当年的反思力度在今天绝对拍不出来了。刘晓庆好美。【2019-01-20】
感时花溅泪评价：1987年我出生，30多年后我看了《芙蓉镇》，我们现在又有很多东西被禁，真怕再回到那个时候。也许有人愿意回到那个时候。就像那个疯子一样高喊“运动喽！”【2019-01-20】
MERETRI MESS评价：那十年真的比那八年还难熬。这部片子真是把讽刺运用得巅峰造极【2019-01-20】
坐看云起时评价：好片子啊【2019-01-20】
王瑞叁评价：吃人的社会【2019-01-20】
光一评价：优酷竟然有这部片子，是个Bug吧....【2019-01-20】
熊熊拜拜评价：怎么说呢？我有时候是人，有时候是鬼。你踩我，我不踩你，就活不下去。活下去！像牲口那样活下去！运动咯！0有用贰爷看过2019-01-19活下去，像牲口一样地活下去！【2019-01-20】
劍嘯孤月评价：试想把中国政府和人民的关系类比成家庭关系，那么孩子在儿童时期对这位家长的态度显然是无法预测的，因为无论乖孩子坏孩子都可能变成挨打的反动孩子。这样孩子就长成为了“焦虑-矛盾型”人民，既害怕和不信任这位大家长，又对自己完全没有自信而处处依赖他，即所谓“顺民”。Ps：王八操的李国香们。【2019-01-19】
大苗子评价：“这个世道真可笑”【2019-01-19】
baozhenshiwo评价：看了无删减版本的 好电影 真的是牛逼闪闪【2019-01-19】
不必福音评价：6.5 年代感啊，看得累。。【2019-01-19】
王津评价：活下去【2019-01-19】
James评价：人性的平庸之恶真实到可怕。对现实生活种种冷漠早已习以为常，随谢晋代入文革时代，却仍为那个年代人的相互斗争与命运遭遇感到愤怒与痛心。秦书田这个角色是否过于完美(或者说过于克制？)。相比之下胡玉音的情感冲动与心理都堪称完美，刘晓庆简直美到不像话，女性刻画出于意料地好，想到飘的斯嘉丽。结尾秦书田的归来算是爱情好结局，一个泪点。总觉得真实情况会是两人都在浩劫中死去，可那样未免过于悲惨，让命运如此悲苦却奋力挣扎着畜生一般活的人落得惨死的结局，导演是于心不忍，对观众也无法交代。不如说文革是人性的照妖镜，用恶逼出更多的恶，不公，背叛，委屈，愤怒，憋屈，“活下去，畜生一样地活下去”。试探人性的结果只会是逼出更多的恶。可还是为那些年代纯粹的感情/情欲而动容，更为现在感情中有太多表演和巧言令色的成分而难过。【2019-01-18】
帝企鹅（丘原评价：文革【2019-01-18】
Yumiko--栗评价：像戏剧【2019-01-18】
Z-白夜行评价：那么黑 你怎么可以笑那么甜【2019-01-18】
心系小雅评价：太伟大的演员【2019-01-18】